Le batterie nucleari non sono un'invenzione nuova, ma hanno perso il loro ruolo commerciale negli anni '70, quando venivano impiegate nei pacemaker. Queste batterie rappresentavano una soluzione ideale per tali dispositivi medici grazie alla loro lunga durata, ma alla fine furono abbandonate a causa delle preoccupazioni governative sulla diffusione di isotopi radioattivi senza un adeguato monitoraggio o recupero. Oggi, una nuova generazione di scienziati sta lavorando per riportare in auge le batterie nucleari, questa volta con applicazioni molto più ampie. E mentre la scienza alla base di queste batterie avanza più rapidamente che mai, la domanda chiave rimane se queste innovazioni raggiungeranno effettivamente i mercati commerciali.

Contrariamente a quanto il termine possa suggerire, le batterie nucleari non funzionano come reattori nucleari in miniatura. Generano energia catturando la radiazione rilasciata dal decadimento di piccole quantità di combustibile nucleare, come il plutonio o gli isotopi di nichel e idrogeno. Questa radiazione può quindi essere convertita in elettricità tramite semiconduttori o dispositivi termoelettrici. Ancora più importante, queste batterie possono durare per periodi estremamente lunghi prima di dover essere sostituite.

Attualmente, il mondo fa affidamento sulle batterie agli ioni di litio, che offrono enormi vantaggi grazie alla loro flessibilità, densità energetica e capacità di funzionare in condizioni variabili. Questi vantaggi le hanno rese quasi onnipresenti, alimentando circa il 70% di tutti i dispositivi ricaricabili in tutto il mondo. Tuttavia, la tecnologia agli ioni di litio presenta notevoli svantaggi. L'estrazione del litio è dannosa per l'ambiente e richiede un elevato consumo di acqua, mentre le catene di approvvigionamento rimangono fortemente concentrate sotto il controllo cinese, il che le rende vulnerabili agli shock di mercato e ai rischi geopolitici. Inoltre, le batterie agli ioni di litio si degradano rapidamente e richiedono ricariche molto frequenti.

Al contrario, le batterie nucleari raramente necessitano di sostituzione, il che significa che potrebbero alimentare anche le località più remote e inaccessibili. Tyler Bernstein, CEO di Zeno Power, una startup di batterie nucleari finanziata da venture capital che ha recentemente raccolto 50 milioni di dollari in un round di Serie B, ha dichiarato: "Con l'intensificarsi della concorrenza tra le grandi potenze, i fondali oceanici, l'Artico e la superficie lunare sono in prima linea per la sicurezza globale e il progresso economico, eppure rimangono deserti energetici. Con questo round di finanziamento, siamo sulla buona strada per dimostrare sistemi su larga scala entro il 2026 e fornire le prime batterie nucleari prodotte commercialmente per alimentare ambienti di frontiera entro il 2027".

Per questi motivi, le batterie nucleari sono diventate il fulcro di una nuova ondata di ricerca e sviluppo. Invece di durare settimane o mesi, una singola batteria nucleare potrebbe funzionare per decenni prima di esaurirsi. Una batteria nucleare commercialmente valida potrebbe rivoluzionare innumerevoli settori e tecnologie, diventando una sorta di "Santo Graal" per gli sviluppatori di batterie.

La "corsa alle batterie nucleari" è ora in corso nei laboratori di tutto il mondo. Giappone e Corea del Sud hanno sviluppato prototipi, la Cina ha recentemente annunciato importanti scoperte e anche i laboratori di ricerca nel Regno Unito e negli Stati Uniti hanno riportato progressi significativi. Ogni team di ricerca ha perseguito approcci diversi, alcuni basati sulla tecnologia termoelettrica, altri sui semiconduttori, utilizzando una gamma di isotopi tra cui uranio impoverito, carbonio-14 e rame-63.

Nonostante i numerosi modelli promettenti, la sfida più grande è la commercializzazione. IEEE Spectrum ha osservato: "La tecnologia funziona, presenta molti vantaggi rispetto alle batterie chimiche e può essere utilizzata in sicurezza. Ciò che la maggior parte delle aziende non è riuscita a fare è trovare un nuovo mercato per queste batterie e creare un prodotto di impatto".

Le potenziali applicazioni sono vaste: dall'alimentazione di veicoli spaziali e di esplorazioni sottomarine alla realizzazione di un telefono cellulare che non necessita mai di ricarica. Ma questo non significa che la commercializzazione sarà semplice. Come ha concluso IEEE Spectrum: "I mercati in cui queste batterie penetreranno, se raggiungeranno la fase commerciale, dipenderanno in larga misura da costi, sicurezza e questioni relative alle licenze".

Gli indici azionari statunitensi sono scesi durante la sessione di venerdì, mentre gli investitori valutavano l'indicatore di inflazione preferito dalla Federal Reserve.

I dati ufficiali hanno mostrato che l'indice dei prezzi delle spese per consumi personali (PCE) – che esclude cibo ed energia ed è la misura preferita della Fed per l'inflazione – è aumentato dello 0,3% a luglio rispetto al mese precedente e del 2,9% su base annua, il livello più alto da febbraio, in linea con le aspettative.

L'indice dei prezzi PCE è aumentato del 2,6% su base annua, invariato rispetto al ritmo di giugno, e dello 0,2% su base mensile.

Secondo lo strumento FedWatch del CME, i mercati stanno ora scontando una probabilità dell'87,2% che la Federal Reserve taglierà i tassi di interesse di 25 punti base a settembre.

A Wall Street, il Dow Jones Industrial Average è sceso dello 0,1% (49 punti) a 45.587 alle 14:47 GMT, mentre l'indice più ampio S&P 500 è sceso dello 0,4% (27 punti) a 6.474. Il Nasdaq Composite è sceso dello 0,8% (170 punti) a 21.534.

Venerdì i prezzi del rame hanno raggiunto il massimo delle ultime cinque settimane e sono sulla buona strada per chiudere agosto in rialzo del 3%, sostenuti da un dollaro statunitense più debole e dalle crescenti scommesse sul fatto che la Federal Reserve taglierà i tassi di interesse a settembre.

Il contratto del rame a tre mesi sul London Metal Exchange è salito dello 0,8% a 9.897,50 dollari per tonnellata metrica alle 10:11 GMT, dopo aver raggiunto i 9.917 dollari, il livello più alto dal 25 luglio.

Il dollaro statunitense avrebbe dovuto registrare un calo mensile del 2% ad agosto. Un dollaro più debole rende i metalli quotati in dollari più appetibili per gli acquirenti che utilizzano altre valute, mentre i tassi di interesse più bassi migliorano il sentiment degli investitori verso i metalli industriali, la cui domanda dipende dalla crescita economica.

In Cina, il maggiore consumatore di metalli al mondo, le azioni hanno chiuso in rialzo venerdì, registrando la loro migliore performance mensile da settembre 2024, con un'abbondante liquidità che continua ad alimentare i guadagni.

Le scorte di rame dello Shanghai Futures Exchange sono diminuite del 2,4% questa settimana, mentre il premio sul rame di Yangshan, che riflette la domanda di rame importato in Cina, è rimasto stabile a 55 dollari a tonnellata, il livello più alto dal 5 giugno.

Tuttavia, secondo un sondaggio Reuters, l'attività manifatturiera in Cina ha probabilmente subito una contrazione per il quinto mese consecutivo ad agosto, poiché i produttori attendono maggiore chiarezza su un accordo commerciale con gli Stati Uniti, mentre la debolezza del mercato del lavoro e la crisi immobiliare pesano sulla domanda interna.

Goldman Sachs ha mantenuto le sue previsioni di fine anno per il rame sul LME a 9.700 dollari a tonnellata.

La banca ha affermato in una nota: "Sebbene le scorte LME rimangano relativamente basse, non vediamo rischi imminenti di una carenza globale di rame".

Secondo l'International Copper Study Group (ICSG), il mercato mondiale del rame raffinato ha registrato un surplus di 251.000 tonnellate nella prima metà del 2025, rispetto a un surplus di 395.000 tonnellate registrato nello stesso periodo dell'anno scorso.

Altre prestazioni dei metalli LME

L'alluminio è aumentato dello 0,3%, arrivando a 2.613 dollari a tonnellata.

Lo zinco ha guadagnato l'1,1%, arrivando a 2.812 dollari.

Il piombo ha aggiunto lo 0,2% a $ 1.987,50.

Lo stagno è avanzato dell'1,0% a $ 35.140.

Il nichel è salito dello 0,7% a 15.365 dollari.

Venerdì il Bitcoin è scivolato verso i 111.000 dollari in un mercato volatile, mentre gli investitori attendevano i dati chiave sull'inflazione negli Stati Uniti e valutavano le crescenti aspettative che la Federal Reserve avrebbe tagliato i tassi di interesse il mese prossimo, tra le continue preoccupazioni sull'indipendenza della banca centrale.

Alle 01:57 Eastern Time (05:57 GMT), la più grande criptovaluta al mondo era in calo dell'1,5% a 111.229,6 dollari. All'inizio di questa settimana, Bitcoin era sceso al minimo delle sette settimane sotto i 109.000 dollari, prima di riprendersi leggermente.

Ciononostante, il token ha perso oltre il 10% dal massimo storico di agosto, sopra i 124.000 dollari, ed è sulla buona strada per registrare il suo primo calo mensile da aprile. Bitcoin è destinato a scendere di circa il 4% ad agosto, dopo quattro mesi consecutivi di guadagni.

Dati sull'inflazione negli Stati Uniti al centro dell'attenzione, mentre aumentano le speranze di un taglio dei tassi

Gli operatori sono concentrati sull'indice dei prezzi relativo alla spesa per consumi personali (PCE), l'indicatore di inflazione preferito dalla Fed, in uscita più tardi venerdì. Un dato più debole potrebbe supportare le prospettive di un allentamento monetario, mentre dati più solidi potrebbero ridurre le scommesse su un taglio dei tassi.

I mercati stanno attualmente scontando una probabilità dell'85% che la Fed taglierà i tassi di un quarto di punto a settembre, con un ulteriore allentamento previsto entro la fine dell'anno. Gli asset rischiosi come le criptovalute in genere beneficiano di aspettative di tassi più bassi, ma il tentativo del presidente Donald Trump questa settimana di licenziare la governatrice della Fed Lisa Cook ha frenato la propensione al rischio.

Cook si è rifiutata di dimettersi e ha intentato una causa contro la decisione, avvertendo che la sua rimozione avrebbe compromesso l'indipendenza della Fed. Questo raro scontro ha destabilizzato gli investitori, preoccupati per l'interferenza politica nella politica monetaria.

Il minatore di Bitcoin sostenuto da Trump punta alla quotazione al Nasdaq

American Bitcoin, una società di mining sostenuta da Eric Trump e Donald Trump Jr., si prepara a iniziare a essere quotata al Nasdaq all'inizio di settembre 2025 tramite una fusione inversa con Gryphon Digital Mining, secondo un rapporto di Reuters. Il rapporto aggiunge che i fratelli Trump e il principale investitore Hut 8 controllano collettivamente circa il 98% delle azioni della società.